Ann Claes
Techno-Optimist / ondernemer / Consultant
WIE BEN JIJ?
Ik zou mezelf omschrijven als iemand die gedreven wordt door nieuwsgierigheid en passie voor creativiteit, innovatie en de modesector. Ik haal energie uit verbinding maken, verhalen vertellen, nieuwe ideeën tastbaar maken en bruggen slaan tussen creativiteit, strategie en business. Mijn interesses liggen vooral bij mode, technologie, duurzaamheid en de creatieve industrie in het algemeen, en vooral in hoe die elkaar versterken.
Mijn achtergrond is een mix van mode, strategie, communicatie en business development. Na meer dan tien jaar ondernemers begeleid te hebben bij Flanders DC, voelde ik dat het tijd was om mijn eigen weg te gaan en startte ik, samen met Jasmien Wynants, MASJIEN , ons agency voor mode, duurzaamheid en technologie.
Wat doe je?
Vandaag werk ik als ondernemer, consultant en sparringpartner voor creatieve bedrijven, merken en organisaties. Ik denk mee op strategisch niveau, bouw samenwerkingen op en help om innovatie tastbaar te maken.
Daarnaast organiseer ik projecten die bruggen slaan tussen mode, technologie en duurzaamheid, zoals hackathons, ronde tafels en inspiratiemomenten. Ik doe toegepast onderzoek naar Digital Product Passports bij Cyber3 Lab aan Howest en zetel in de Raad van Bestuur bij de Claes Retail Group. Maar minstens zo belangrijk: ik geef ook een platform aan anderen, aan nieuw talent en aan stemmen die gehoord mogen worden. Dit alles doe ik onder het agency MASJIEN, samen met Jasmien Wynants.
Waarom ben je zelf iets gestart?
Eerst was ik zelfstandige in bijberoep, als co-founder van MUTANI, een netwerk rond digital fashion. Door co-ouderschap kwam er plots ruimte vrij en die heb ik bewust benut om mijn eigen pad uit te stippelen.
Na tien jaar bij Flanders DC had ik het gevoel dat ik mijn ei gelegd had. Ik was klaar voor iets nieuws. Een paar gesprekken met Jasmien, met een glas wijn erbij, maakten het idee concreet.
De timing klopte en ik voelde dat ik eindelijk voluit kon gaan. Voor wat mij energie geeft en voor wat ik goed kan. En vooral: voor waar ik echt een verschil mee kan maken. Impact creëren in een sector waar ik in geloof is nog altijd mijn grootste drijfveer.
de BELANGRIJKStE LES DIE JE GELEERD HEBT?
Het belang van je netwerk. Dat klinkt cliché, maar het is echt de kern. Alles begint bij relaties, vertrouwen en elkaar kansen gunnen. Ik ben een sterke gelover van 1 + 1 = 3 en dat is als zelfstandige zeker relevant.
Daarnaast: durven kiezen. Voor je idealen, voor een strategie, voor die moonshot. Nee durven zeggen en manifesteren wat je wil bereiken. Ik noem mezelf niet voor niets een techo-optimist en geloof sterk dat positiviteit een van de belangrijkste kenmerken is om het ondernemerschap en zijn uitdagingen aan te gaan.
Waar krijg je energie van?
Ik krijg energie van anderen helpen, van mijn enthousiasme kunnen delen, van complexe dingen toegankelijk maken en van mensen en ideeën een platform geven. Een mooi voorbeeld is MOTOR, the Berlin Edition, waar ik 12 creatieve digitale talenten de kans kon geven om te tonen wat ze in hun mars hadden. De vonken die dan overslaan, daar doe ik het voor.
een hoogtepunt tot nu toe?
Dat is moeilijk kiezen. Ik kijk met trots terug op projecten zoals de Flanders Technology & Innovation festivals, de holografische modeshow Future Front Row met onder meer MoMu, de expo reFLEXion, de MoMu hackathon, Metamorphosis Talks in Berlijn en de ronde tafel die ik mocht organiseren voor de European Fashion Alliance in het Europees Parlement.
Maar er zijn ook meer persoonlijke momenten. Spreken voor Vlerick, bijvoorbeeld, terwijl ik mezelf zie als een selfmade vrouw zonder klassieke titels. Of de nominatie als Changemaker voor de Belgian Fashion Awards 2025.
En misschien nog het meest: het gesprek met mijn kinderen, toen ik twijfelde of ik de stap naar voltijds ondernemen zou zetten. Hun antwoord was eenvoudig maar krachtig: YOLO.
Wie mag jou altijd bellen voor een samenwerking?
SHOWstudio, zonder twijfel. Het is voor mij hét toonaangevende platform en agency in de modewereld. Ze werken met droompartners, hebben een ongeëvenaarde creativiteit en smaak, en blijven altijd on the pulse van wat er gebeurt. Een project met hen opzetten zou een droom zijn. Toen zij mijn event in Berlijn coverden, was dat al een lifegoal die in vervulling ging. Maar meer mag zeker nog volgen.
Wie/wat heeft een grote rol gespeeld in je parcours?
Doorheen mijn carrière ben ik altijd omringd geweest door mensen die mij geïnspireerd, gevormd en gepusht hebben. Mentoren zoals Raïssa Verhaeghe bij Veronique Branquinho, Christian Salez bij Delvaux en Pascal Cools bij Flanders DC waren cruciaal voor de professional die ik vandaag ben. En natuurlijk Jasmien, mijn perfecte partner in crime: we zijn gelijk en toch heel anders, volledig complementair. We vullen elkaar aan, steunen elkaar en houden elkaar scherp wanneer nodig. We delen onze successen maar zijn er ook in de moeilijke momenten. Zonder haar zou ik de stap naar voltijds ondernemerschap niet durven zetten.
Wat vind je frustrerend aan ondernemen?
Dat de administratieve kant en het tempo van sommige systemen niet altijd stroken met de creativiteit en dynamiek die ik zoek. Soms heb je een idee en wil je gewoon vooruit, maar bots je op vertraging of regels die het proces vertragen.
Waar hoop je nog aan te werken?
Ik wil blijven samenwerken met interessante partners & talenten en mee de beweging vooruit duwen richting meer innovatie in de modesector. Op verschillende manieren, via projecten, events en netwerken. Onszelf blijven heruitvinden ( Jasmien en ik zijn grote fan van de quote van Pippi Langkous “Ik heb het nog nooit gedaan dus ik denk dat ik het wel kan” & team levenslang leren).
En misschien ooit een boek uitbrengen, waarin ik mijn ervaringen, inzichten en verhalen bundel.
tips
〰️
tips 〰️
Welk boek heeft een grote indruk nagelaten?
Ik zit in een geweldige boekenclub, Next Chapter, samen met een groep sterke, positieve vrouwen. We lezen er allerlei inspirerende werken. Mijn hoogtepunt van dit jaar was Dairy from a CEO van Steven Bartlett.
Een podcast die je kan aanraden?
De podcasts van Jay Shetty en Esther Perel hebben een grote impact gehad op hoe ik naar persoonlijke groei en relaties kijk. Steven Bartlett luister ik ook graag - zeker sinds ik hem live zag op Love Tomorrow - of naar Welcome to the AA van Alex Agnew en Andries Beckers. En als guilty pleasure geniet ik enorm van de podcast van de Zusjes Coorevits; luchtig, grappig en vaak herkenbaar.
Zelf boekhouden of met een boekhouder?
Ik werk samen met Creative Finance en heb hen zien groeien vanaf de start. Benjamin is een topper en ik ben superblij dat ik die kant kan uitbesteden.
Wie moeten we kennen?
Dat is een brede vraag, want ik laat me inspireren door verschillende stemmen. Internationale gespecialiseerde platformen zoals The Interline, All Things Fashion Tech en Vogue Business volg ik nauw, maar ook Gary V voor wat zelfreflectie en Enfnts Terrible voor de latest fashion insights. En tenslotte heel veel Linked in. Ik ben een beetje verslaafd vrees ik. Maar zo hou ik een goed zicht op wie waar mee bezig is en wat er gebeurd in (mijn) wereld.